
Vačkový hriadeľ sa priebežne prestavuje v uzatvorenom regulačnom cykle. Typické oblasti prestavenia sú v rozpätí uhla kľuky 40 až 60°. Nastavovaný uhol je v riadení motora uložený v poli charakteristík. Zmena nastavenia sa vykonáva hydraulicky, napájaná je z okruhu motorového oleja pomocou elektricky ovládaného riadiaceho ventilu. Prostredníctvom spúšťacieho kotúča, ktorý je umiestnený na vačkovom hriadeli alebo na regulátore, sa meria uhlová poloha vačkového hriadeľa a prenáša sa do riadiaceho prístroja.
Nastavovače vačkového hriadeľa je možné používať podľa vyhotovenia motora na sacom alebo výfukovom vačkovom hriadeli. Pri motoroch SOHC sa dosiahlo spoločné nastavenie časovania sania aj výfuku.
Nastavovač vačkového hriadeľa umožňuje optimalizovať nastavenie časovania ventilov prostredníctvom parametrov zaťaženia a otáčok motora. Podľa koncepcie motora a počtu nastavovačov je možné dosiahnuť podstatné zníženie spotreby paliva a emisií vo výfukových plynoch a súčasne zvýšenie výkonu a krútiaceho momentu.